撒哈拉沙漠约形成于250万年前，是世界仅次于南极洲的第2大荒漠，也是世界最大的沙质荒漠。它位于非洲北部，该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。其总面积约容得下整个美内国本土。
"撒哈拉"是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中"撒哈拉"为大沙漠，卫源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为"大荒漠"。