历代后妃传，常见有"三夫人"、"九嫔"等设置，出自周礼。从《礼记·昏义》查到以下记载:"古武则天者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。天子立六官、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天下之外治，以明章天下之男教，故外和而国理。..." 照此，古来有名号的后妃"编制"为:一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百来自二十一人。