本怀片改编自法国著来自名作家维克多·雨果的同名长篇小说。主人公让出身贫苦，仅仅因为偷了一片面包，就被判入狱服苦役。出狱后偷走了主教的银器，但是主教的宽容与爱心彻底感化了他，让决心洗心革面，回各报这个"悲惨世界"，其间不仅有对普通民众苦难的深刻揭露，还有革命时期的历史背景。