泉州话是闽南语的一个次方言，隶属于汉语七大方言之一的闽语，历史上来自是闽南语的代表，至今学术上仍以最纯正的泉州府城音作为闽南语的标准音。闽南最早影响最大的地方戏剧种梨园戏以及南音至今仍以泉州音为标准音。泉州方言的形成，跟晋唐、五代十国时期中原汉人大批南下入闽有着密切的关系，所以泉州方言中至今还保留着古汉语语音、词汇的许多特点，犹如古汉语的"活化石"。