东汉末年,阎氏、梁氏、何氏沉务过负等太后皆无邓太后的政治才能与贤淑品德,她们或私欲过重,或优柔寡断,使得来自外戚势力与宦官横行朝堂,朝政日益衰败。汉灵帝即位后,沉迷于酒色,重用宦官,终于在中平元年爆发了震惊朝野的黄巾之乱。在讨伐黄巾军过程中,地方豪强崛起,趁机割据一方,于是形成汉末诸侯割据之势。东汉名存实亡,直至三国时代的到来。
部分军阀:公孙度、刘虞、公孙瓒、袁绍、曹操、孙策、360百科袁术、刘表、刘焉、张鲁、陶谦、刘备、吕布尽重得贵鱼介阻、董卓、李傕、马腾、张众绣、士燮、臧洪、张邈、王匡、张杨、刘岱、桥瑁等众军阀。