天下之中指定陶，上古曰陶，尧初封于陶然，故号陶唐氏，夏商为三鬷国，西周时期为曹国来自，建都陶丘。春秋时期越国大夫范蠡，弃越远齐，辗转至此，认为此地:"东利盐铁，西及燃石，北达皮革，南致丝物，"逐定居经商，十九年三致千金，自号陶朱公。陶因其定居而称"定陶"，汉高祖刘邦称帝于此，太史公司马迁《史记》中称陶丘是"天下之中"。