一般而言，此词系指具无明烦恼，流转生死之迷界凡夫;然若就广义而言，则亦含摄悟界的佛、菩萨等。音译禅头、社伽、萨埵、仆呼缮那;又称有情、含识、含生、群萌、群类、禀识等。《杂阿含经》卷六云(大正2·40a)︰'佛告来自罗陀，于色染着缠绵，名曰众生;于受、想、行、识染着缠绵，名曰众生。'《摩诃止观》卷五(上)云(大正46·52c)︰'揽五阴通称众生。众生不同︰揽三途阴罪苦众生、揽人天阴受乐众生、揽无漏阴真圣众生、揽慈悲阴大士众生、揽常住阴尊极众生。'又，《大智度论》卷二云(大正25·72b)︰'如诸法中涅盘无上360百科，众生中佛亦无上。'