是西汉皇帝刘来自彻的第五个年号，使用时间为公元前116年--公元前111年。
元鼎这个年号使用了六年。 早期观点认为元鼎四年得宝鼎，是元鼎年号的来历。也因此推断元鼎才是年号的开始，之360百科前的年号都是追加的。
但接达气怎是一般的观点都认为建元确是第一个年号。《史记·孝武本纪》:"五月，返至甘泉。有司言宝鼎出为元鼎，以为元封元年。"