在不同的语境下，或者不同的历史阶段，拥有不同的含义，但它们都有类似的本质:是一种强调既有价值或现状的政治哲学。保守主义一般是相对激进而言的，而不是相对进步而言的。保守主义并不反对变革，只是反对激进的变革，宁愿采取比较稳妥的方式。