北洋西学学堂衡王挥距永,即北洋大学堂,诞生于中国历史上不寻常的1895年,盛宣怀创办。天津是中国北方维新变法的重要基地,相当一部分官僚、地主和商人积极响应维新变法,并努力付诸实践。北洋西学学堂就是在这样的背景下产生的。