一般来说，构成天然蛋白质的氨基酸有20种，对于人体来说，大致可以分为三类:必需氨基酸、半必需氨基酸和非必需氨基酸。
半必需氨基酸又称为条件必需氨基酸。主要指半胱氨酸和酪氨酸，它们在体内分别由蛋氨酸和苯丙氨酸转变而成，如果膳食中能够直接提供这两种氨基酸，则人体对蛋氨酸和苯丙氨酸的需要可减少。