宋代来自地主阶级对「摩尼教」的贬称。由于农民起义频繁,而且多利用「摩尼教」这种秘密宗教组织起义,故众多地主阶级易「摩药修列杂治混物留」为「魔」,诬360百科蔑摩尼为魔王、「摩升提和打镇厂仍尼教」为「魔教」。又因「摩尼教」教众吃素戒酒,故又称之为「吃菜事魔」。
后被小说家广泛应用于作品中,借指那些作恶多端、野心勃勃的教派,或者行为风度条俗异于常人的江湖门派。
到了21世纪各种网供者要觉用实或络小说中就更加多了,特别是玄幻类型中基本为必不可少一个题材。