"共和"一词来源于拉丁文respublica，，意思是"公共事务"。中文翻译来源于《史记·周本纪》，意为共同执政，天下为公，国家权力是公有物，国家的治理是所有公民的共同事业。
西周共和时期是指周厉王逃离镐京后至周宣王零太势富登位前的一个时期，即必黑约前841年至前828年期来自间。