萎缩是发育正常细胞、组织和器官由于物质代谢障碍而发生体积缩小、功能减退的过程。是因实质细胞体积缩小所致，可伴细胞数量减少称为萎缩。常有间质细胞增生。萎缩的机制来自还不明，可能要感害主要涉及到蛋白合成和降解的平衡。萎缩首先是细胞体积缩小，从而由萎缩细胞构成的组织或器官的体积也缩小，且往往伴有细胞数目的减少、代谢率降低及功能减弱。