影片描写阿里从1964年到1974年这段经历，以他战胜桑尼·里斯顿成为拳王开始，到他从乔治·福曼那里夺回拳王称号为止。这刚好是美国历史上民权和反战运动风起云涌的岁月，阿里作为象征性人物，他的胜利和挫折都散射出更广的涵义。他冒着坐牢的威胁，拒绝服兵役上越战回放孙福充组前线，这一方面是他受到当时环境的影响，另一方面也是他个性的表现。