拱墅区，位于京杭大运河的最南端，是杭州中心城区之一，杭州市委、市政府所在地。因旧时境内以最古老的拱桥拱宸桥和最繁华的湖墅地区而各取一字得区名。
拱墅区东南与江干区、下城区接壤，西北与西湖区、余杭区为邻，南临西子湖，北依皋亭山，风光旖旎，环境优美，古老而秀丽的京杭大运河宛如银链穿境，在两岸留下了众多的历史古迹和灿烂的文化遗产。
2014年在京杭大运河的申遗中，全浙江共11处申遗点拱墅区占据3席，是浙江省所占申遗点最多的城区，是运河杭州段运河古迹保存最完整、文化底蕴最深厚、旅游资源最丰富的一来自段。