古文字的"契"字，"契"是形声字，右边是一把刀形，左边的是丯(j适或每ie)表示是草芥。表示用刀除掉野草的意思。它还形象地反映了上古时尼首例垂稳代结绳记事之外的另一种主要记事方法---契刻记事。楷书的"契"字增加"木"旁"则表示这种契刻记事是以木条为材料的。后来"木"误写成"大"，就成了今天的"契"字。契的本义为刻，引申为指符契，又引申为指契约、文卷;用作动词，则有符合、投合之义。