行星的光环通常由冷冻气体和尘埃构成,色彩取决于微粒大小。较大微粒散射接近红色,较小微粒散射接近蓝色。例如,土星环的微粒主要由水冰、铁和有机物质组成,使其略带红色。行星环的形成需要两个条件:周围空间温度低和行星质量大。温度低能保留原始颗粒,质量大能产生强大引力。
关于行星环的形成有多种推测:卫星瓦解、星体破碎、原始物质残留、天体碰撞、重力潮汐、行星磁场和星际物质捕获。这些机制解释了行星环的多样性和复杂性。