涟水因水得名，汉元狩六年(前117年)设置淮浦县，因为位于淮河之滨。隋开皇五年(585年)因县境有涟河(又名涟水，为沭水入淮的一支)而更名涟水。南宋景定三年(1262年)升涟水县为安东州，后废州为县，因与辽宁省安东同名，1914年仍名涟水县。