形态特征

　　宝贝(cowrie)是生有一个贝壳的单壳贝类，隶属无脊椎动物腹足纲前鳃亚纲。壳坚硬，卵圆形或小圆丘状，3～4cm，色豔丽，有光泽，常有斑点。螺旋部小，体螺层极大，壳口狭长，唇缘厚，可具齿。

宝贝

种群分布

　　宝贝大部分生活在热带和亚热带的海洋里。

　　在我国的福建、台湾、广东、海南以及东沙、西沙群岛等沿海，都可以找到很多种宝贝。宝贝的贝壳一般都近于卵圆形，壳面非常光滑，而且随着种类的不同具有各种不同的花纹，非常好看，犹如人工制造出来的美术品。

　　宝贝和其他贝类一样，也是营爬行生活的。它在爬行的时候，头部和足部都从壳口伸出来。除了头部和足部以外宝贝，宝贝边缘的外套膜就从贝壳的腹面两侧向上把贝壳整个包被起来。这样，当宝贝活动的时候，贝壳总是被翻出来的外套膜所包围，外套膜能经常分泌珐琅质，使贝壳着上光泽。

　　宝贝的种类很多，在我国沿海已经发现的就有40多种。其中最普通的一种叫货贝，这是一种小型的宝贝，贝壳椭圆形，淡黄色或金黄色，背面常有两道灰色的横纹，极为光亮。这种宝贝，在古代曾被很多地区当作货币使用。

　　现在我们写的"贝"字，就是按照这种宝贝的形状创造出来的。货贝的分布范围仅限于热带海区，我国的海南省南部、西沙群岛等地都很常见，退潮以后，在珊瑚礁上可以很容易地找到它。另一种比较常见的宝贝叫缓贝，这是一种中等大小的宝贝，贝壳淡褐色，上面被有纵横交错的棕色条纹和星状圆斑，两侧缘及星部有紫褐色斑点。