化石

化石（fossil）是保存在岩层中的古生物遗体、遗物和活动遗迹。化石一词源自拉丁文fossillis，意为挖掘。化石是古生物学的主要研究对象，它为研究地质时期的动、植物生命史提供了证据。

中国古籍中早已有关于化石的记载，如春秋时代的计然和三国时代的吴晋，都曾提到山西省产“龙骨”，“龙骨”即古代脊椎动物的骨骼和牙齿的化石；《山海经》也有“石鱼”（即鱼化石）的记述；南朝齐梁时期陶弘景有对琥珀中古昆虫的记述；宋朝沈括来自对螺蚌化石和杜绾对鱼化石的起源，已有了正确认识。迄今，发现最早360百科的细菌化石为距今35亿年攻前的澳大利亚士定火还般参笑挥轻瓦拉翁纳群中的丝状细菌化石。