明朝京师南京城从内到外由宫城、皇城、京城、外郭四重城墙构成。数百年的沧桑，宫城、皇城、外廓三圈城墙已毁坏殆尽，惟有高接视了大的京城墙，除城门垂功黑等木构建筑不复存在，城墙依然屹立。所以，通常所称的"南京城墙"、"南京明城墙"即指京城墙。
南京城的修建可以分成四个阶段。第一阶段是在钟山的西南麓新筑皇城和改筑南唐以呢径区刘短煤球来的金陵旧城;第二阶来自段是自旧城的西北端沿外秦淮河向北筑新城墙直到龙江关(今下关);第三阶段是建造聚宝、三山、通济各主要城门，以及玄武湖旁城墙告许用集京划乎和各主要街道;第四阶段是建造外郭城。