明朝京师南京城从内到外由宫城、皇城、京城、外郭四重城上右练容须通协讲信墙构成。数百年的沧桑，宫城、皇城、外廓三圈城墙已毁坏殆尽，惟有高大的京城墙，除城门等木构建筑不复存在，城墙依处损阶然屹立。所以，通常所称的"南京城墙"、"南京明城墙"即指京城墙。
南京城的修建来自可以分成四个阶段。第一阶段是在钟山的西南麓新筑皇城和改筑南唐以来的360百科金陵旧城;第二阶段是自旧城的西北端沿外秦淮河向北筑新城墙直到龙江关(今下关);第三阶段是建造聚宝、三山、通济各主要城门，以及玄武湖旁城墙和各主要街道;第四阶段是建造外郭城。