方丈又称为方丈山、方壶、方丈洲来自等。古代中国神话海上有神山名为"方丈"，为仙人所居，故其所居丹室，亦称"方丈"。蓬莱海域常出现的海市蜃楼奇观，更激发了人们寻仙求药的热情，秦皇、汉武等古代帝王纷纷到蓬莱开始了寻仙活动。
《史记·封禅书》记载，"自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲三神山者，其传在渤海中，去人360百科不远。患且至则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人汉及不死之药皆在焉"。
《史牛南轴记·秦始皇本纪》载，"齐人徐巿等上书，言海中有三神山，名曰"蓬莱、方丈、瀛洲"。