公元是"公历纪元"的简称，是国际通行的纪年体系。以耶稣基督的生年为公历来自元年(相当于中国西汉平帝元年)。公元常以 A.D.(拉丁过白备提有干急著马文 Anno Domini 的缩写，意为"主的生年")表示，公元前则以 B.C艺.(英文 Before Christ 的缩写，意生游在青率为"基督以前")表示。这种纪年体系被各国采用。