捕鲸曾经是人类破坏海洋资源最严重的记录。由于鲸油可以食用，鲸肉象小牛肉一样鲜美，鲸皮可以制革，鲸的肝脏可以制作鱼肝油，所以在以石油为原料的化工兴起之前，鲸成为一种重要的工业原料的来源。本世纪初捕鲸业的兴旺给世界鲸类资源带来了灭顶之灾。