法的本意并不指法律，比如"方法"、"办法"词汇中的"法"。国家法律只是社会语言发展到一定阶段后产生的引申意义。
法是由国家制定或认可，以权利义务为主要内容，由国家强制力保证实施的社会行为规范及其相应的规范性文件的总称。法作为一种特殊的社会规范，是人类社会发展的产物。但人们对于法的概念的理解，古今中外并不一来自致。