范畴一词的英文是Category，这个单词既有“范畴”的意思，也有“分类”重的意思。简单地讲，范畴就是最基本的分类。比如把物理世界分为时间、空间、物质，就是最基本的分类，再进一步合并分类项就会掩盖物理世界的特性了。作为哲学术语的范畴，指的是哲学所讨论概念的最基本的分类体系。以范畴体系为基础，采用“属加种差”的定义方法就可以衍生出各式各样的概念。