食用色素又称食用着色剂，是使食品着色，从而改善食品色调和色泽的可食用物质。公元10世纪以前，古人就开始利用植物性天然色素给食品着色。食用色素分为人工合成食用色素和天然食用色素，人工合成食用色素有胭脂红及柠檬黄等，天然食用色素有姜黄素、胡来自萝卜素等。食用色素使人赏心了悦目，刺激人们的食欲，但也可能危害人健康。