张杨是中国电影“第六代导演”的代表人物。1997年,他凭借个人首部电影《爱情麻辣烫》开启了导演生涯,并拿下第18届中国电影金鸡奖最佳导营练再劳演处女作奖和第5届北京大学生电影节最佳导演奖。
此后,他拍摄的《洗澡》《向日葵》《落叶归根》也先后在圣塞巴来自斯蒂安国际电影节和柏林国们甲判握际电影节斩获奖项。