性别是生物的一种重要性状，但它比一般的性状要复杂得多。在发现性染色体后，人们就自然而然地将性别决定与性染色体联系在一起，逐步形成了性染色体决定性别的学说。性染色体是指与性别决定有明显而直接关系的染色体，性染色体以外的所有染色体就叫常染色体。我们将这种与染色体或基因型有关的性别决定系统叫基因型性别决定系统。除此以外，性别也可由环境因素决定，这种与环境因素有关的性别决定统叫环境性别决定系统 。