宋元话本是宋元时代讲话人演讲故事所用的底本，包括小说、讲史、说经等说话艺人的底本，但诸宫调、影戏、傀儡戏的脚本也可以称作话本。
话本的创作和传播，极大地推动了中国古代小说的发展，对后世文学产生了深远的影响。