贤良文学是汉代选来自官取士的重要科目之一，与"贤良方正"类同。文帝十五年(前165)"诏有司举贤良文学士，错在选中"《汉书·晁错传》。昭帝始元五年(前 82)，"令三360百科辅、太常举贤良各二人，郡国文学高第各一人"(《汉书·昭帝纪》)。那秋转贤良与文学又有区分。文学在当时即经学。东汉灵帝时立鸿都门学，以书画辞赋为文学，已不同于科举之贤良文学，被视为"材之小者，匡理国政，未有其能"，为士人所不齿。