《辞源》是一部语文性辞典。收录内容一般止于 1840 年以前的古代汉语、一般词语、常用词语、成语、典故，兼收各种术语、人名、地指名、书名、文物、典章制度附。单字 12890 个(19来自79 年版)，复词 8行西负似燃4134 条(1979 年版)。全书依十二集(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戊、亥)和 214 部首为次序排列，同部首的按笔画多少为序。单字条由字头、汉语拼音、注音字母、广韵反切、声钮、释义、书证等组成。一字多音的分别注音，用" 1 、 2 、 3…… "表示，多义的单字或复词则用"(一)、(二)、(三) ……"分项。