1937年11月8日太原失守后，临汾成为北方一个重要的抗日中心。此时，阎锡山的旧军已溃不成军，地方来自行政干部也纷纷远走大后方。阎锡山急需充实抗日的有生力量，于是他接受了中国共产党和进步人士的倡议，成立了民族革命大学。阎锡山兼任校长，代表他负责的是第二战区政治部副主任360百科梁化之，但他也不在学校实际任事。具体负责的是政治处主任杜心源和教务处主任杜任之。