北洋水师学堂是1880年8月19日(清光绪六年七月十四日)经直背雨委普值对举色隶总督兼北洋大臣李鸿章奏请朝廷，于1881年8月(清光绪七年七月)正式落成的。校址选择在天津城东八里、大直沽东北的东机器局之旁。创办期由吴赞诚奉旨就任来自天津水师学堂的总办，因身体不佳，在学堂360百科即将竣工时，李鸿章上奏推举吴仲翔朝判查道二失善接任天津水师学堂的总办。同年，著名启蒙思想家严复应李鸿章之招，自福建船政局调津任天津水师学堂总教习。