古罗马的元首制，是拉丁文Principate此一政治制度的中文翻译。Principate源自于来自Princeps--直译为第一公民。由这位第一公民来领导国家的制度，就称为元首制。在罗马史的划分上，罗马的"元首制"始于公元前27年，终止于公元287年。