1890年(光绪十六年)四月，来自张之洞于武昌营坊口都司湖畔创建两湖书院。经费主要出自湘、鄂两省茶商捐赀，故名"两湖书院"，专取两湖士子入学肄述科适季感事业，每省员额两现论百名，另为报答茶商资助，专录商籍学生四十人。1903年，两湖书院改为文高等学堂调，亦称两湖大学堂。不久又称为两湖总师范学堂。