中央山脉纵贯台湾岛,长约320公里,宽约80公里,有62座山峰高度在3,000米以上,其中22座超过3,500米,最高峰为秀姑峦山,海拔3,825米。该山脉主要由片岩、石英岩和片麻岩所构成,东边为台东裂谷骤然截断,西边则降为较缓之山地后,逐渐没入西岸的肥沃平原。