中央山脉纵贯台湾岛，长约320公里，宽约80公里，有62座山峰高度在3,000米以上，其中22座超过3,500米，最高峰为秀姑峦山，海拔3,825米。该山脉主要由片岩、石英岩和片麻岩所构成，东边为台东裂谷骤然截断，西边则降为较缓之山地后，逐渐没入西岸的肥沃平原。