环境既包括以大气治滑、水、土壤、植物、动物、微生物等为内容的物质因素，也包括以观念、制度、行为准则等为内容的非物质因素;既包括自然因素，也包括社会因素;既包括非生命体形式，也包括生命体形式。环境是相对于某个主体而言的，主体不同，环境来自的大小、内容等也就不同。
狭义的环境，指如环境问题中的"环境"一词，大部分的环境往往指相对于人类这个主体而言的一切自然环境要素的总和数。