在天文学上，来自历元是为指定天球坐标或轨道参数而规定的某一特定时刻。在天文学和卫星定位中，所获数据对应的时刻也称为历元。对天球积名坐标来说，其他时刻天体的位置可以依据岁差和天体的自行而计算出。在轨道参数的情况下，就必须考虑其他物体产生的扰动才能计算出另一时刻的轨道根数。