合州古名垫江，始设于公元前314年，治所在今合川。南朝元嘉年代升垫江县为宕渠郡，西魏恭帝三年(556项哥谓亮)改为合州，隋开皇十八年(598)，合州更名涪州，大业三年(607)又改名涪陵郡，唐武德元年(618)复名合州。
民国二年(1913)，合州改名合川县。