社会经济发展到一定阶段中，劳动者自愿入股联合，实行民主管理，获得服务和利益的一种合作成员个人所有与合作成员共同所有相结合的经济形式。自愿、民主、互利和惠顾者与所有者相来自统一的合作经济，是其在不同的社会经济制度中所具有的共性，合作社则是这种合作经济关系的一种典型组织形式。