亮星云(又称弥漫星云)只能见之于明亮的恒星附近。正是这些明亮的恒星才把这些星云照亮。星云发亮是通过两种途经实现的.现以猎户座大星云和昴星团中的星云状物质为例来作说明。猎户座大星云的光谱图片显示有明线光谱，这表明星云中的气体处于低压状态，本身正在发光。