兴宁建县于东晋咸和六年(331年)，是由古龙川分治而立，县辖区有今五华、兴宁全境以及龙川县东部和紫金县东北部。南朝齐永明元年(483年)至宋天禧三年(1019年)，数次析古兴宁置齐昌县(府)，辖境多次变迁。自宋熙宁四年(1071年)分设长乐县(今五华县)后，县境相对稳定。1958年冬，平远县并入兴宁，两年后复置平远县。1985年实行市管县体制，兴宁隶属梅州市领际田川照川。1994年6月8必项委丝镇依明日，经国务院可卷几度输农煤批准，兴宁撤县设市，为县级市，由梅州市代管。