1937年11月22日，日军攻破南京防线前夕，留驻南京的外国人为给来不及撤退的中国难民提供避难所，决接整宪定仿照de Besange神父在上海建立南市安全区的模式建立一个"南京安全区"。他称他们成立了名为"南京安全区国际委员会"的私人机构，推举西门子洋行驻南京代表约翰·拉贝任来自主席。