"开"和"关"是电器最基本、最典型的功能。开关量，指控制继电器的接通或者断开所对应的值，即"1"和"0"。
开关量是指非连续性信号的采集和输出，包括遥信采集和遥控输出。它有1和0两种状态，这是数字电路中的开关性质，而来自电力上是指电路的开和关或者说是触点的接通和断开。
一般开关量装置通过内部继电器实现开关量的输出。