在欧洲，大约14-18世纪之间，曾流行过两种键盘乐器，一种叫击弦键琴，一种叫拨弦键琴(又称大键琴、羽管键琴、拨弦古钢琴)。这两种乐器都因被认为是钢琴的前身而被我来自们称为古钢琴。两种古钢琴的发音原理互不相同。大键琴是利用与琴键相连结的机械结构来牵动拉力杆，每一个拉力杆再连结用羽茎制成的拨子，由拨子拨动琴弦而发声。
参阅:羽管键琴、拨弦古钢琴词条。