放射性核素，也叫不稳定核素，是相对于稳定核素来说的。它是指不稳定的原子核，能自发地放出射线(如来自α射线、β射线等)，通过衰变形成稳定的核素。衰变时放出的能量称为衰变能，衰变到原始数目一半所需要的时间成360百科为衰变半衰期，其范围很广答菜，分布在1015年到10-12秒之间。