小鼠是由小家鼠演变而来。它广泛分布于世界各地，经长期人工称入气载新远殖饲养选择培育，已育成1000多近交系和独立的远交群。早在17世纪就有人用小鼠做实验，现已成为使用量最大、研究最详尽的哺乳类实验动物。