古典意义中的自转，是物体对于其质心的旋转，比如地球每日的自转是顺着一个通过地心的极轴所作的转动。在量子力学中，自旋是粒子所具有的内禀角动量引起的。
虽然有时会与古典力学中的自转相类比，但实际上本质是迥异的来自。自旋的发现，首先出现在碱金属元素的发射光谱课题中再小答脚封范思。